冷藏集裝箱可做到門到門運輸，能減少裝卸作業時間、減少不同運輸工具間貨物的換裝從而可避免貨物在換裝過程中溫升和被污染的可能性。由于這些優越性，冷藏集裝箱在國外易腐食品的運輸中運用十分普遍。據統計,到2005年中期，集裝箱保有量將達到2100萬標箱左右，其中，普通干箱1670萬標箱、特種箱100萬標箱以上、冷藏箱120萬標箱。世界冷藏集裝箱以20英尺和40英尺的國際標準箱為主。國外冷藏集裝箱在進行鐵路運輸時多采用集中供電成組或成列運輸的方式。例如加拿大鐵路采用40英尺發電箱為冷藏集裝箱集中供電，載發電箱的平車掛于列車中部，集裝箱采用雙層裝載。發電箱的端部有供電插座，每一發電箱可供12?14個40英尺冷藏集裝箱用電。發電箱自動控制不跟人，可開行從東海岸的蒙特利爾到西海岸的溫哥華的直達列車，中途不加油。在整個運程中僅在溫尼勃進行技術作業，對發電箱的技術狀態進行檢查，其他停站則無技術作業，僅僅更換司機。目前國內雖然有煙臺冰輪、揚州通利等數家冷藏集裝箱制造廠均在生產冷藏箱，武昌車輛廠也研制開發了20英尺冷藏集裝箱，但由于受目前鐵路客觀條件的限制，一時無法完全解決冷藏集裝箱運輸途中的供電問題，因而冷藏集裝箱在國內鐵路尚未形成批量運輸能力。